Situado en la comarca del Alto Mijares, Ayódar es una encantadora localidad con una extensión municipal de 24,21 km2, que ocupa parte del Parque Natural de la Sierra Espadán y distando de Castellón 30 km.
De orografía montañosa, el pueblo está ubicado en la ladera de Peña Sarganta y rodeada parcialmente por el Río Chico que alimenta la vegetación de Ayódar, lo que hace de este municipio un lugar tranquilo y acogedor para los visitantes.
HISTORIA
De origen árabe perteneció a Abu Zeyd, el último gobernador musulmán de Valencia, antes de pactar rendición con el Rey Jaime I. En 1236 su población se sublevó y fueron doblegados por las propias tropas de Aby Zeyd, pasando el municipio a ser de sus dominios. Tras la expulsión morisca en 1609, se repobló de familias cristianas y en 1611 se le concedió la Carta Pobla por parte del Barón de Ayódar, duque de Villahermosa. Desde aquel momento quedó como cabeza de la Baronía, formado por Fuentes de Ayódar, Torralba del Pinar, Villamalur e Higueras. La sede del Duque de Villahermosa, construida a principios del siglo XVII fue el palacio de dicha población, actualmente desaparecida.
MONUMENTOS DE INTERÉS
En lo alto de una colina, un Torreón que formó parte de los restos del castillo, contempla la población desde lo alto de un mirador, recuerdo de los últimos días árabes del municipio.
Del antiguo Convento de los Dominicos de 1610, queda una torre de campanario, declarada bien de interés cultural. La Iglesia parroquial del siglo XIX, dedicada a San Vicente Ferrer desde 1861, fue construida en 1853. De estilo academicista valenciano consta de tres naves y ábside.
ENCANTOS NATURALES
A su paso, el Río Chico origina pozas de aguas cristalinas y frescas como la piscina natural, a las afueras del pueblo, o el Estrecho, cuyas aguas desembocan en el Mijares. Numerosas son las fuentes presenta el municipio, como la Fuente Larga, a los pies del Castillo, el Turio, canalizada hasta el pueblo o la de Santa Bárbara.
Su paisaje montañoso es un compendio de variables alturas, desde la población con 382 metros hasta la Cueva Negra con 834 metros, pasando por la Peña Alta, con 692 metros.
FIESTAS Y TRADICIONES
El calendario festivo arranca con San Sebastián, el 15 de enero. Le sigue San Antonio, el 17 de enero con la hoguera, bendición de animales y rollos. En junio, el Corpus y el Sagrado Corazón de Jesús. En agosto, sus fiestas de verano y en octubre, la Virgen del Rosario.
